私の名はベス・・ではなく、ペスタ。錬金術師エドガン様に拾われてからすでに半年の月日が流れている。 コーミズ。それがエドガン様達の住んでおられる村の名だった。人々はみな優しく、何も不自由はなかった。
「いこういこう！」 （村の外に出てはいけませんよ） ペスタは、毎日幸せだった。亡くした祖母達の死に顔をときたま忘れてしまう時があるほど。 （ずっと・・このまま・・幸せに暮らしていきたい・・・）
エドガンとオーリンは、一週間ごとにキングレオ城に通っていた。キングレオ城・・今は、ウォルト＝クロムス＝キングレオ国王が治めている、 荘厳華麗な城。二人は、その城に錬金術の報告をしに行くのだ。 二人が城に行っている間、マーニャとミネア、ペスタは家で留守番をしている。マーニャとミネアは、時にはペスタと鬼ごっこをしたり、時にはかけっこをしたり、時には、一緒にお話をしたり・・・
「あーおねえちゃん！そのこといったらいやだよぉ！」 「でもペスタは聞きたいみたいだけど？」 「ぺすたぁ、はなしてほしくないよね？」 （ミネア様が嫌がるなら、無理に聞こうとはしませんが・・・） 「ほら、ペスタもミネアのあの話、聞きたいって」 「うそだよ！ペスタはべつにききたくないっていったんだよ！」 「あのねペスタ・・実はねぇ」 「あ～おねえちゃ～ん！」
ペスタは、思わず笑ってしまった。 「もう四歳にもなるのにおねしょなんて恥ずかし～い！」 「はずかしくないもん！よんさいでもおねしょするもん！」 「アタシはおねしょなんかしたことないもんね～」 （ミネア様、おねしょなど気にする必要はありませんよ。まだ幼い身なのだから・・・） 「おねえちゃんのうそつき！おねえちゃんだってぜったいおねしょしたことあるもん！」
（私の言葉は・・人間には伝わらないのですね・・・）
「どしたのぺすた？」 「どうしたの？ペスタ」 マーニャも、声をかけた。 （人間になりたい・・・） 「ペスタ、どうしたの？」 （人間になりたいのです） 「わんわんわんじゃわからないよぉ。ちゃんとしゃべってよぉ」 「バカねぇミネアは。犬はワンワンとしか話せないのよ？」 「え・・そうなの？」 ミネアは、初めて知ったような顔をして、目をキョトンとさせた。 「・・そっかぁ。ぺすたはわんわんしかいえないんだぁ・・・」 （・・・） 「じゃあ・・・」
（！・・ミネア様・・・） 「な～に言ってんのよぉ！犬になんかなれるわけないでしょうが！」 「わたし・・ぺすたとおはなししたい・・いぬになれたら・・ぺすたとおはなしできるかな・・・」
（そういえば・・・ ） ペスタは、ふとこんなことを考えていた――― そういえば、昔、風の噂で聞いたことがある・・「人間になったスライム」がどこかにいると・・・。 名は確か・・スラリンだっただろうか・・・。一度、どうやって人間になったのか、お話を伺いたいものだ・・・ 人間になるということは・・どういうことなのだろうか・・・どんな感じなんだろうか・・・ ――そんなことを考えていると、ふと祖母の言葉が頭の中に蘇った。
|