「リディアを寝かしに行ったんじゃないのか？」

「そうなんだけど、戻ってこないんだ」

「…確かセシル殿の部屋は階段がいくつもあったはずではないか？」

疲れているヤンが僕に声をかけた。

「じゃあもしかして…！行ってくる！」

「おい、待てよ！俺も行くぜ！」

「みんなはここで待っていてくれ！」

「…セシルはいいとして何故エッジまで付いていくんじゃろな」

はてなを頭に上げながらシドは言った。それにすかさず答えるギルバート。

「シドさん、気づいてないんですか？リディアですよ」

「うむ、しかし今行くと寝起きを襲うことになるんじゃが？」

「それは…なんとかするでしょう？セシルがなんとかしてくれますよ」

ローザ…リディア…！頼むから階段から落ちるなんてことは…！

「何で頭抱えてんだ？」

「エッジ、僕の部屋は知らないんだ」

「どういうことだ、そりゃ」

「僕の部屋は左の塔の最上階。つまり…」

「へへ…なんとなくわかったぜ…そりゃ急がないとな！」

どうやらエッジも分かってくれた気がする。

「急ごう！」

僕たちは走り出した。そんなに距離はないはず…！

「ローザ！リディア！」

「おいおい、リディア寝てるんだろ！？」

「だけど！」

「ゆっくり行くのさ…そっとな」

確かにエッジの言うことは正しい。リディアは寝てるだろうし。

左の塔２階。ローザとリディアはいない。

「いるのかな」

「…たぶんな」

「だけどローザはどうしたんだろ」

「そんなに気になるなら行ってみたらどうだ？俺は…やめとくけどな」

エッジらしくない言葉が出た。

「俺は階段から落ちてないか心配しただけさ…まぁな…リディアも心配だけどよ…」

「僕は見てくる。しばらく待っていてくれるか？」

「ああ、いいぜ」

エッジも意外といいところあるんだな…と僕は思った。

そして、僕の部屋。

リディアはきちんとベッドで寝ていたけど、心配になったのはローザだった。

そのままの格好で寝てしまっている。

「ローザ…何やってるんだか…まったく…」

「…起きてるわよ」

「いっ！？」

「うふふ…寝てると思ってたでしょ？」

「それは…ね。気持ちよさそうに寝てるんだ…起こしたら悪いと思って」

「でもね、セシル。ちょっとは寝たのよ」

「どういうことだい？」

「あなたがここに来た瞬間に目が覚めたのよ…」

「そういうことかい…さぁ、夕食の時間だ」

「そうね…リディアは？」

「１つ下の階にいるお方が何とかしてくれるよ」

「？？？」

「エッジ、来いよ」

「おいおい、いいのかよ！？」

「いいっていいって！」

僕はエッジを呼んだ。目的はただ１つ。

「じゃあ、任せた」

「任せた…っておいセシル！？」

「僕らは夕食食べに行くから」

「リディアをお願いね♪」

「てっ…てめー！最初からこのつもりだったのか！？」

「引っかかるエッジが悪い。それに、リディアって聞いた瞬間に付いてきたからね」

「じゃあエッジも…リディアのこと…」

「る…るせー！俺はなぁ…階段から落ちてないか心配して…」

「強がりはよせよ、エッジ。顔に出てるって」

「…！！」

エッジは負けたという表情でセシル達を見た。

「フッ…負けたよ。飯行ってこい！」

「ありがと、エッジ」

「すまないな」

「いいってことさ…」

でも僕は確実にトホホ顔を見た。だけど本人は嬉しいだろうね、きっと。

「う…ううん…誰か…いるの…？」

「起きちまったか」

私は上半身を起こし、声のした方向へ向く。

「エッジ…私どうしてこんなところに？」

「泣き疲れて寝たって聞いたぞ、セシルから。それをローザが階段駆け上がってそのベッドで寝かせたんだとよ」

「そう…この部屋…」

「ああ、俺も初めて見たんだが、セシルの部屋だとよ」

「セシルの…あっ」

顔がとたんに赤くなる。私…もしかして…？

「どした？」

「なんで…エッジがいるのかなって」

「…見張りみたいなもんだよな、これって。だけどよ、道分からないだろ？」

「うん、どこだかわからないよ…」

私はまだ飲み込めてなかった。セシルの部屋だってことはわかったんだけど、バロン城のどこかまでは…

「あそこのテラスからまっすぐに見えてた塔の中さ」

「そう…なんだ」

「最上階な。ローザも大したもんだ。リディア担いでこの階段上がってきたんだろうよ…」

「え…？」

「まったく、大したお妃さんだ…」

「エッジ、戻らないの？」

「おめーが起きるまでここにいるつもりだったんだがよ、起きちまったから…戻るとするか」

「待って」

「なんだ？」

「…その…行かないで」

（おいおい、どういうことだよ！？）

エッジは私の言葉に動揺してる。

「だから…行かないで」

「なんでだ？」

「あの…その…怖い…から」

明かりはついているとはいっても、そんなに明るいわけじゃないから…

私…暗いのはダメ…みんなには話してないけどね。

「…怖いだぁ？」

「みんなには…話さなかったんだけど…私、暗いとこは苦手なの」

「暗所恐怖症ってやつか？おめーに苦手な物があるのは珍しいぜ…苦手な物なんてないと思ってたからな、俺は」

私の身体がガクガク震えている。暗いのと緊張で…

「そう言えばね…セシルやギルバートに言われたんだけど…」

「なんだ？」

「私のこと…どう思ってるの？」

「どうって…」

「お願い、正直に答えて」

「正直に…ねぇ」

「…答え…られないの？」

「いや…言って良いのかどうだかわからねぇもんでさ」

「言って。すっきりしちゃった方が身のためよ？」

私はセシルやギルバートに言われたことをそのままぶつけてみた。

どんな答えが返ってくるかはわからない。

でも、私はそのことを確かめたくてエッジに質問をぶつけてる。

「そうだな、言い切っちまった方が…良いのかもしれねぇしな…」

「こんな時だからこそ、言えるんじゃない？」

私はさらにエッジにプレッシャーをかける。

こんなこと聞かれたらどうするのかな、みんな。

絶対に言わせるよ、私。

でもね、私も気づいてるんだ。

「かもしれねぇ。だけどよ、気持ちの整理がついてねぇ…なんつーか、な…」

「もう、じれったいっ！」

私はベッドから降りて、エッジに近づく。

「さぁ、言ってみて。小声でもいいからね」

エッジの顔が赤くなったのを私は見逃すはずはなかった。

「逆に言いにくいじゃねーか…そんな近づかなくたっていいじゃねーかよ…」

「じゃあ離れた方がいい？」

「いや…」

「じゃあこのままでいいでしょ？」

私はエッジの顔をのぞき込む。

「リディア…」

「エッジ、もう…覚悟はできてるんだよね」

「…ああ」

「目、つぶって」

そう言われてエッジは目をつぶった。

その瞬間に私は…

「言いたかったのは…これでしょ、エッジ…」

「そうかもしれねぇ…正直、自分でもよくわからねぇや…」

「ここまで来て否定するの？」

「いや、否定はしねぇよ。リディアが何て言うかわからねぇからな」

「もう…恋愛に対する度胸ないんだから！」

「るせーな…でもよ、リディア」

「なぁに？」

「いろいろな女をこの世界で見てきたけどよ…」

「わかった。私よりきれい、可愛い女はいない、でしょ？」

「てめー！言いたいこと言ってくれやがって！！」

「なによ！私が言わなかったら言ってなかったでしょ！？」

「うっ…そ、それはだな…」

あ、図星。エッジも可愛いとこあるよね。

「弁解したって無駄だよ。じゃあ…戻ろうよ」

「…ああ…」

「…好きだよ、エッジ」

「…俺もだよ、リディア」

そして私たちが戻ろうとしたら…

「仲良く一緒に出てきたね」

「セシル！？ローザ！？おめーら夕食行ったんじゃ…！？」

「ってことは今の話…２人とも聞いてたの！？」

「完璧にね。ローザも全部聞いてたし」

「てめーセシル！わざとこんな状況作り出したな！？」

「僕が作ったんじゃない。リディアという言葉に釣られたエッジが悪いと思う！」

セシルはセシルで、ひどい…でも…そのセシルのおかげで私は…

でもセシル、容疑は否認してるよね。無罪なんだけどね、セシルは…

「２人とも！今はそんなことしてる場合じゃないでしょ！？」

すかさずローザが諭しに入る。

「…まぁでもよ…あんたのおかげでこうなったんだ…お礼を言わせてもらうぜ」

「お礼を言うなら…ローザに言ってくれるかな？この計画、ローザがとっさに思いついたんだ」

「な…なんだってぇ！？」

「そんな…ローザが…！？」

「僕も最初びっくりしたんだけどさ。ローザって強引だし」

「ローザ…私…そんなことするような人だって全く思ってなかったのに…」

私は全くを強調する。

「なんてこったい…」

「これで、エッジとリディアも恋人同士、よね？」

「…僕の負けか」

「そうなるわね、セシル」

「どういうこったい？」

「僕が勝てばローザが男装する、ローザが勝てば僕が女装する」

「ってことは…セシル！？」

「おいおい、わからねぇよ」

「エッジ、気づいて。私たちがもし恋人な関係じゃなかったら、セシルが勝ってたの」

「ってことは！ローザ！てめー！俺達をダシにしやがったな！」

「ダシになんてしてないわよ？話が勝手に進んだだけじゃない…私のせいじゃないわよ」

「なっ…」

ローザの言うとおり、私が勝手に話を進めた。それが結果的にセシルを苦しめる結果になっちゃったけど。

「さ、戻りましょ♪セシル、あなたは私と一緒に衣装変えよ」

セシルはうつむいたままだった。

「悔しいけど、ローザの言ってることが正しいの。だから…怒らないでね」

「くそー…あとでぜってー仕返ししてやるぜ…」

こうして私たちは王の間に戻ることになった。