＜エドガンとの出会い＞ 　 私の名前はべス。たった今、父を、母を、祖母を失った。魔物たちに殺されたのだ。 「けっけっけ。たわいもねぇな。どうする？大ミミズ。こいつも喰っちまうか？」 「お前の判断に任せるよ。いたずらモグラ」 　・・こんなところで死んでしまうのか・・・ 　べスは、涙を流した。独りぼっち・・つらい。悲しい。苦しい・・・ （もう、いい。殺してくれ。ひと思いに） 「いたずらモグラ。この犬、もう観念しているようだぞ」 「ひゃっはっは。そうか、お前もそう思うかァ？よぉし、おい、犬。殺してやるよ。喰ってやるよ。おばあちゃんたちとあの世で幸せになぁ！」 （情けない・・魔物の手にかかって死ぬとは・・・） 「先生。犬が・・魔物に襲われています」 「む？おぉ、あれは・・・」 　先生と呼ばれた中年の男と、彼を先生と呼んだ大男が、べスを殺そうとしている魔物達に近づいた。 「死ねえぇぇ！」 「待て」 　中年の男が、魔物の行為を止めようとした。いたずらモグラは、ぴたりと行為を止めた。 「なんだ貴様わぁ？」 「落ち着け、いたずらモグラ。・・何か用か？」 「魔物たちよ」 　中年の男が、大男を、腕を横に伸ばして止めて、言った。 「生命を失った肉体を清めるのは、構わない。だが、まだ生命ある弱きものを殺めるのは、見過ごすわけにいかぬ・・欲をかくな。立ち去るが良い」 「んだとこの野郎ぉ？人間風情が図に乗りやがってぇ！」 「黙っていろ、いたずらモグラ」 　大ミミズが、いたずらモグラの口を塞いだ。 「・・いいだろう。この犬は不味そうだ。好きにするがいい」 　中年の男の顔が、パッと輝いた。 「わかってくれるか・・・」 「何言ってやがんだ大ミミズ！ この犬が不味そうだとぉ！？ てめぇの目は節穴かぁ！？」 「もういいだろう、いたずらモグラ」 　大ミミズが、振り返った。 「食い過ぎだ。身体によくないぞ」 「ちっ・・この爬虫類野郎が・・・。命拾いしたな、犬。それと、人間・・・」 　魔物達は、帰って行った。 （あの男・・ただ者じゃない。もし戦えば確実に殺られる・・・） 　大ミミズは、帰りながらそう思っていた。 「もう・・大丈夫だ」 　中年の男が、べスを抱き締めた。 （あなたは一体・・・） 「エドガン先生」 　大男が、殺された祖母達を見て、首を横に振った。 「そうか・・残念だな、お前・・・」 （やはり、祖母は、父は、母は・・死んだのですか・・・？） 「そう悲しい顔をするな・・うむ・・・」 　エドガンは、難しい顔をして、そして、大男に言った。 「飼ってやるかオーリン。この犬を」 「先生の意見には反対しません」 　オーリンが答えた。彼にとって、エドガンの命令は絶対であった。 「よかったな。お前のような可愛い犬が家に来れば、娘たちもさぞ喜ぶことだろう・・・」 （娘がいるのですか？） 「マーニャとミネアが帰りを待っている・・・。ゆくぞ、オーリン」 「ははっ」 　そして、ベスと、二人の男は、愛らしい娘の待つ小さな村へと帰って行く。 「いいかい。人間には近づくんじゃない。奴らは非情な生き物だ。とんでもない悪魔だ。人間をみかけたら、すぐさま逃げるんだよ」 　亡き祖母がよく私に言っていた。非情？ 悪魔？ 何を馬鹿なことを・・むしろ天使のようだ。あぁ、エドガン様。一生ついていきます。 「エドガン先生、村です」 　オーリンが、低く、静かな声で言った。 「うむ。さぁ、帰ろう」 　エドガンの足が自然に速くなった。 「あら、エドガン様、オーリンさん、お帰りなさい」 「マレーニ殿」 　一人の女が、エドガンに声をかけた。見るからに、親切そうな女性だ。 「例のアレは、見つかったのかい？」 「残念ながら、今日も・・・」 　エドガンが、顔を曇らせた。 （アレ？なんのことなのだろうか・・・） 「アレさえあれば、錬金術の研究がもっとはかどるんだろう？ 早めに見つけたい代物だねぇ・・・」 （錬金術・・・？ エドガン様とオーリン様は、錬金術士なのですか？） 「ま、そう世の中甘くはありません。竜神様も、地道にやりなさい、と言っているかも知れない・・・」 「マスタードラゴン様も頭が固いんだねぇ」 　三人の間に、笑いが起こった。べスも、嬉しくなった。 「エドガン様、そろそろ・・・」 「あ、うむ。それではマレーニ殿。私はこれで・・・。黄金の草のことは気にしなくてもよいのですぞ。いずれ、きっと、見つけてみせましょう。はっはっは」 「パパー！ お帰り！」 「ぱぱ、おかえりぃ。おーりんも、おかえりなさぁい」 　二人の可愛らしい娘が、エドガンの足下に駆け寄って来た。 「ははは。マーニャ、ミネア。いい子にしてたかい？」 「マーニャ様、ミネア様。ただいま戻りました」 「そうだ！ お父さん、あたしお皿洗いしておいたわよ！ えらい？」 「ほほぉ。そうかそうか。偉い偉い。パパはなんにも言ってないのにねぇ」 「み、みねあだって、しゃらあらいしたもん！」 「ミネアはなんにもしてないでしょ！」 「みねあだってしたも～ん。 えぇ～ん」 　ミネアが泣き出した。エドガンが微笑み、オーリンが戸惑った。マーニャはそっぽを向いている。 「おいおいミネア。泣かないでおくれよ。パパが困っちゃうじゃないか」 「だってぇ～、みねあだって、さりゃあらいしたのに～！」 「ミネアのウソつき泣きムシ！ まったくぅ。お父さん、いい子にしてたから、何かおみやげちょうだい！」 「みねあもちょうらい！」 　ミネアも、泣きながらダダをこね始めた。 「よし、わかった」 　エドガンがしゃがみ込んで、言った。 「この子犬をあげよう」 （マーニャ様！ ミネア様！ 初めまして！） 「かわいい～～！」 「かぁいい！」 　マーニャとミネアが、全身で喜びを表現した。マーニャは踊りまくり、ミネアはべスに挨拶した。 「今日から、この子は家族の一員さ」 「名前はなんていうのぉ？」 「え？名前？・・う～む」 　エドガンは急に悩み始めた。名前を付けることなど全く考えていなかった。 「名前はな～に？」 「名前・・う～ん・・・」 　その時、ミネアが声を張り上げて、言った。 「ぺすた！」 （ぺすた？） 「ぺすたがいい！」 「ペスタって・・この前村にやって来た旅芸人の名前かい？」 「私もペスタがいい！」 　マーニャも賛成した。 「だって、ペスタ、すっごく面白かったもん！ ペスタ大好き！」 「うむ。よ～し、それじゃ、今日からこの子の名前はペスタだ！」 「やった～～～！」 　こうして、ペスタは、エドガン家の飼い犬となった。 第２話　「人間になる」へ