３．エンドール 　エンドールにつくと、まず国王、モニカ王女、リック王子に謁見した。さすがに、エンドールにきて、この謁見を避けるわけにもいかない。 　二人は、大いに歓待された。パーティが催され、豪華な料理が振舞われた。 　モニカ王女とリック王子には、のろけ話をさんざん聞かされた。だが、それ以上の話題にまで発展することはなかった。エンドールも、サントハイムの内情はつかんでいた。だから、「ところで、アリーナ様には、ご縁談のお話などは……」などという話題は一切持ち出さなかった。 　夜がふけ……。 　アリーナは、王宮のテラスにたたずんでいた。町の夜景がよく見える。ひときわ明るいのは、カジノからもれている光であろう。 　思考は、昨日の続き。しかし、堂々巡りと支離滅裂な思考を繰り返すだけで結論が出ない。 （モニカ)「起きていらっしゃったのですか」 （アリーナ)「モニカ姫こそ。こんな夜中に起きてると、お優しい夫君が心配するぞ」 （モニカ)「いえ、リックにはちゃんと言って参りましたので。サントハイムの内情については私の耳にも入っております。ですから、アリーナ様がお悩みになっていることも分かっているつもりです。少しでもお力になれれば……」 （アリーナ)「心配かけてすまない」 　アリーナは、現状と問題点をあらざらい話した。 （モニカ)「クリフト様ですか。でも、アリーナ様がお嫌でないのならば、クリフト様のお幸せを願われるのなら、ご結婚ということも……」 （アリーナ)「あいつが、私に求めるものは、国王の地位でもなければ、形式的な結婚でもない。気持ちも伴わないで、形だけ結婚してみても、かえってあいつを苦しめるだけだ」 （モニカ)「すみません。私の考えが浅はかでございました……」 （アリーナ)「いや、モニカ姫が謝るようなことじゃない。私も、それは一度は考えてみたことがあるんだ。でも、それは、あいつを一生苦しめることになるだけだ。そう思ったから、やめた。だから……」 （モニカ)「問題は、一番最初に逆戻りですか……」 （アリーナ)「そういうことだな。あいつのことをまともに考えようとしているのに、思い浮かぶことは支離滅裂なことばかり。私はどうかしてしまったんだろうか？」 　モニカには経験があったからすぐに分かった。それは立派な恋の始まりだ。相手のことを考えるだけで、頭の中が支離滅裂になってくる感覚……。 　でも、口に出しては言わない。それは、自分で気づくべきことだから。 　クリフトは、あてがわれた部屋のベッドに座っていた。 　ため息ばかりがついて出る。 　今までずっとずっと隠すことだけに神経を集中してきた想いを、いまさら全部打ち明けてしまえ、といわれても、どうしていいものやら途方に暮れるばかりだ。 　隠し方ならいくらでも知っている。でも、打ち明け方は一つも知らない。 　神官学校では、神の愛と慈愛の精神については学んだが、告白の仕方などは教えてくれなかった（当たり前だ）。 （クリフト)「はぁ……」 　ため息ばかりが漏れてくる。 　トントン。 （リック)「失礼いたします」 　こちらの了解もとらずにリック王子が入ってきた。 　そういえば、鍵をかけることすら忘れていた。 （リック)「やはり、起きておられましたか」 （クリフト)「殿下……」 　クリフトは、あまりのことに声が出ない。 　こんな高貴な方が、夜に自分の部屋に訪れるなど、まったく経験がない。 （リック)「私も経験があるんですよ。恋の病にかかると、夜も眠れない」 　リック王子は、クリフトの隣に座った。 （リック)「お悩みのことは、身分違いのことですか？」 　どうやら、事情はすべて了解しているようだ。 （クリフト)「いえ。確かにそれは問題でしょうが、姫様ならそんな問題など力ずくで解決してしまうでしょう」 （リック)「ならば、何をお悩みなのですか？」 （クリフト)「それよりもずっとずっと以前の問題です。なんとも情けない悩みですよ。もしもお断りされてしまったらどうしよう、という情けないこと極まりない悩みです」 （リック)「そればかりは、自分で克服するしかないですね」 （クリフト)「その……殿下は、モニカ姫様にどのように……そのう……想いを打ち明けられたのですか……？」 （リック)「私の場合は手紙ですね。なにせ、距離が離れていて会うことすらままならなかったですから。今読み返してみると、恥ずかしい限りですけど、想いは伝わったと思います。 　でも、アリーナ姫様は、そんな回りくどいことはお嫌いそうに見受けられましたが」 （クリフト)「そうでしょうね。そんなことをしたら、面と向かって殴られそうです」 　結局のところ、正面勝負しかないのだ。 　最初から分かってはいたが、それでも苦悩は晴れない。 　もしもお断りされてしまったら……。 　果たして、自分は生きていくことができるだうろか……？ 　翌日。 　二人は、トルネコのもとを訪れた。 （アリーナ)「後回しにしてすまない」 （トルネコ)「いえ、全然かまいませんよ。まずは、お城ってのが当たり前ですよ。それに半年前に会ったばっかりですし」 　トルネコは、世界の商人ネットワークの中でも重要な位置を占めるキーパーソンだった。だから、世界中を飛び回ることも珍しくない。 　そういうわけで、トルネコは、半年前、サントハイムを訪れていたことがあった。 （トルネコ)「まあまあ、是非ともゆっくりしてらしてください」 　昔の話から今の話まで、会話が途切れることはなかった。 　トルネコは、幸福な家庭で幸福に暮らしている。なんともうらやましい限りであった。 （アリーナ)(家庭というのはいいものだな。母上が生きていたら……あるいは……） 　母は、アリーナを生んだときに亡くなった。父は、政務に忙しく……。家庭らしい家庭生活というものを送ったことがない。 　そんな寂しい日常を変えてくれたのは、クリフトだった。幼い自分は、彼を実の兄のように思っていたものだ。 　それが主従関係に変化してしまったのは、いつのころだったのだろう……？ （クリフト)(幸せそうな家庭ですね。うらやましい限りです……） 　寂しい子供だったという点では、クリフトも同じだった。幼いころに両親を亡くし、その後すぐに孤児枠で神官学校に入った。まわりの子供はみな両親がいる子供たちばかり。頼れるものが何もない自分は、勉強に励むしかなかった。 　そんなにときに与えられたのが、アリーナ姫の遊び相手の任だった。 　最初は、かわいい妹のように思っていた姫君。それが恋愛対象に変わってしまったのは、いつのころだったのだろう……？ 　その日、二人は、ぐっすりと眠った。家庭的雰囲気にすっかりなごんでしまったこともあるが、二人とも連夜の夜更かしで寝不足だったのだ。 　翌日。二人は、キメラの翼でバトランドに飛んだ。 第４話　「ライアン」 第２話　「モンバーバラの姉妹」に戻ります 目次へ戻ります